亚马逊的发展史和很多硅谷创业公司一样，几个年轻人在车库开始将自己的想法付诸实施。1994年秋天，计算机领域的资深人士，同时也是前 Whole Eartch Catalog 员工的 Shel Kaphan 加入亚马逊，成为亚马逊的第一位员工。在创始人贝索斯将亚马逊注册为公司之前，Shel Kaphan 就已经和他一起工作了。实际上，他就是亚马逊第一位员工。最近，已经在 1999 年离开亚马逊的Shel Kaphan 接受了 GeekWire 的采访，回忆了早年亚马逊的经历。
早年的车库创业
Shel 在 1994 年 10 月加入亚马逊的创业队伍，一个月后他们迎来了第二名员工 Paul Davis。刚到贝尔维尤市时候，Shel 还没有电脑。所以创业的第一件事就是买电脑，然后决定使用什么样的数据库系统，有哪些可用的软件。当时没有人知道如何编写网站，只能自己边摸索边实践。Shel 和 Paul 疯狂写代码的时候，杰夫·贝索斯就负责写商业计划书，和美国书商协会开会等等。当时的分工相当明确。
虽然创业时期工作繁忙，Shel 提到了令他印象深刻的一件趣事。一早刚来到办公室上班，贝索斯夫妇就告诉他：“今天不用工作了，去雷尼尔山（Mt. Rainier）吧，这也是一年里能去雷尼尔山的最后几天了。“于是他们驱车来到 Paradise 市，放了一天假，把工作放在了一边。
遇见杰夫·贝索斯
Shel 是通过朋友认识贝索斯的，当时贝索斯在 DE Shaw 工作，而且正打算离职开始创业，创业想法就是通过互联网卖书。因为此前贝索斯曾经研究过商业计划，为 DE Shaw 在互联网方面的投资做准备。当时他分析了大量相关数据，确定了卖书的方向。Shel 通过朋友认识了贝索斯，贝索斯也在到访加州的时候和 Shel 见了面。当贝索斯第二次飞到加州与 Shel 见面的时候，他们甚至还一起看了办公室，当时贝索斯还没有决定把办公室设在哪里。
最终，贝索斯选择把办公室放在西雅图而非加州。原因有三个：当时认为这次创业应该不会持续太久，在加州这种收取销售税（sales tax）且人口众多的州做邮购相关的生意不合适。其次，选择靠近主要的图书批发中心，一天时间即可送到货的地方。最后一个原因是，想要设在一个更容易找到人才的地方。虽然新办公室不在加州，Shel 仍旧坚定地从加州搬到了西雅图。
说到对贝索斯的印象，Shel 称，“杰夫的智慧和专注让我印象深刻。从他的背景和我之前在创新公司见过的人来比较，杰夫是那种充满活力且非常专注的人。他是那种做什么事都能成功的人。很有幽默感，对技术有足够的了解，起码让我们在解释某件事情为什么是这个样子，为什么需要花这样长的时间的时候，不会觉得很纠结”。
创始人的聪明才智，加上优秀的团队，Amazon.com 呼之欲出。
打造 Amazon.com
Shel 第一个头衔是研发部副总裁，两年半后成为 CTO。在他加入的亚马逊的时候，亚马逊还没有名字，后来贝索斯以 Cadabra 注册了公司——Abracadabra（胡言乱语）的缩写，电话里其他人听到都以为是“cadaver（尸体）”，Shel 对这个名字也并不满意。后来想到的名字还有 Relentless（意指不间断地服务客户并让客户满意）。
有一天，贝索斯说，“我想到了一个名字，就是它了：Amazon.com。亚马逊是全世界最长的河流，能暗示亚马逊的规模、内容都是最好的。还有，这个名字也以字母 A 开头。”这使得网景最新的“What’s cool 和 What’s new 上面按字母排序的推荐中，亚马逊始终排在前面。
当年创业的过程颇为艰辛。Shel 遇到了不少技术上的问题，例如从各种非权威的来源中创建分类，这些分类完全没有为整合进数据库而考虑。他说，“那时候没有 Ruby on Rails 开发环境，也没有办法利用动态特性在 10 分钟内建好一个网站。当时使用的编程语言是 C 语言，用最基础的 NCSA 库实现最基本的功能。网络服务器代表用户运行代码，而用户可能也在同时进行其他操作，当用户返回的时候，网站可能会掉线，或出现不同的用户请求之间服务器状态无法维持或动态维持。我们通过在 URL 上使用 Session ID 来解决问题，在服务器端索引数据库内容，因为当时还没有‘cookie’这东西。”
困难还不仅限于网站技术。当时亚马逊称自己有百万册图书，没错，书名确实有百万个，但书却没有一百万本，其中有一些需要预订，而找到出版商、得到回复可能就需要花去数月时间。还好大多数时候几周就能搞定。
困难正在被一一克服，亚马逊也得到了更多的用户，逐渐壮大。
亚马逊壮大，Shel 离开
当贝索斯的照片刊登在《华尔街时报》的时候，Shel 意识到亚马逊非同小可。曾有连续六个季度，亚马逊每个季度的业务量都增长一倍。Shel 感叹：“好吧，不管亚马逊会发展成什么样子，都比我想象中的规模要大。”
随着公司不断扩张，越来越多的人才加入了亚马逊。所有大公司有的问题也开始出现了：每天开会，工作开始变得没那么有趣了。Shel 说道，“加入亚马逊的前两年，我的编程工作多于管理工作，我了解当前的技术状况和技术运作，之前有几次我在晚上用电话线上网处理一些小问题，也可以马上穿上衣服去搞定计算机，我什么都可以做。”
后来事情有了变化，1999 年，亚马逊雇佣了 2 个新的技术经理，Shel 升为 CTO，负责架构。但很快，新的技术经理所做的项目对架构产生了更重大的影响，而 Shel 并未参与其中。他逐渐感到自己被边缘化，新的职位上，他也许并不能做到自己想做的事情，便离开了亚马逊。
Shel 现在仍然是亚马逊的股东，也是 Kindle 的用户，常上亚马逊网站。但他不再和贝索斯保持联系，也不常参加亚马逊的股东大会。他喜欢创业时期的亚马逊，他也承认自己不适合也不喜欢大公司和大机构，不希望在大公司工作。
不过回首过去，他对早期在亚马逊的工作评价甚高，认为这是自己从事过的最有趣的工作。
via GeekWire
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