在社交場合中總有人話中帶刺地問：「為什麼浪費時間做這種無聊事？」這時候你知道大概你在做的事有點奇怪，至少是有點新奇。最近我們夫妻倆都熱衷使用Twitter，這讓不少親朋好友驚訝，其實連我們自己也很意外。
這幾個月下來，我們真的愈來愈愛用Twitter。這不是說我們認為它像一些死忠支持者宣稱的能改變世界，但我們當然了解它深具商業潛力。如果 Twitter果真以現在的速度發展，很可能變成極有價值的品牌建立工具，也可用來鎖定微型客戶群。此外，它也可能成為經理人和其他員工溝通的新工具。
但這不足以解釋為什麼我們可以一天用三、四次Twitter。我們用它是因為根本停不下來。
為什麼？理由並不是我們一開始想的那樣。事實上，蘇西開始用Twitter是為了行銷。她要出一本書，知道這件事的人都一直慫恿她：「社群媒體就是事件的焦點。」
事實證明，這是個絕佳的建議。Twitter容易上手、不拘形式和普及的特性，幫蘇西訪問到不少很棒的對象，召集許多讀者出席簽書會，散布 數十則書評，並把人潮帶到這本書的網站；最棒的是，為讀者創造一個溫暖且相互鼓勵的社群。在@suzywelch上，蘇西開始把這群人稱為她的「推 友」（Twitter friend, twiffer），是因為今年感恩節時她在Twitter上寫：「家人剛告訴我，我今年不用做馬鈴薯泥了。什麼意思？我放太多奶油嗎？」許多人給她同情的 回應。
到最後，@suzywelch推行Twitter不遺餘力，狂熱到@jack--welch（威爾許）決定也跟著「下海」，只是不忘警告：「我可是不懂這玩意兒。」
但不到24小時，他也學會了。每次他在Twitter發表對紅襪隊或塞爾蒂克隊的看法時，總會有數十個球迷回應。政治和商業的話題也一樣，從美國總統歐巴馬的經濟政策到克萊斯勒與通用汽車的破產案，大家你來我往，進行數十場精彩的小辯論。
Twitter能讓你參與世界上最大型的雞尾酒會，加入多元而非常文明的討論。有時你聽到的或自己說的內容可能有點無聊，但大多數時候這些討論能帶給你啟發和收穫，或者刺激你思考平時想不到的問題。
至少對我們而言，Twitter最棒的是能助我們測試與改善一些想法。例如幾周前@jack--welch在Twitter上寫，有兩件事可能會成為美國新兩黨妥協的「綠芽」。就算只用了140個英文單字，還是能得到相當有創見的回應，對我們撰寫專欄時當然大有助益。
同樣地，當@suzywelch在準備訪問理財大師歐曼（Suze Orman）時，也到Twitter的世界中尋求靈感。有一則回應說：「我愛歐曼，但我不確定她是否站在我的角度思考。」
不過，儘管Twitter是很好用的工具，大部份老闆都不願讓員工花太多時間玩這種「新玩具」，就像寫這篇專欄時，我們花的時間比預期多出一倍，因為我們得不時檢查在Twitter上的回應。我們拋出的問題是：Twitter有什麼好玩？
就像一般Twitter上的反應，答案總是來的又急又快。有人說他們用Twitter是因為「它很有趣」、「在這疏離的世界能感到自己並不孤單」，還有「和大家溝通」。
這些當然都是很好的理由，但下述這則回應最能引起我的共鳴：「我試著解釋上Twitter的理由，但我能給的最好解釋是：親自用看看就知道。」這正是我們的親身體驗。這篇文章好像才開始談就要結束了，但我們想以後還有很多機會再談。
（作者是前奇異公司董事長）
【經濟日報╱威爾許／編譯廖玉玲】
 | | 前奇異公司執行長威爾許看好線上教育事業，投入沒沒無聞的錢斯勒教育大學系統，開設網路企管碩士班。 （美聯社） |
|
前奇異公司執行長威爾許（Jack Welch）看好線上教育事業前景，自掏腰包入股錢斯勒大學系統（Chancellor），並將開辦網路企管碩士班（MBA）。
威爾許投資逾200萬美元取得錢斯勒大學12%股權。該教育機構是由位於克里夫蘭、破產的前邁爾斯大學（Myers）轉型而來，未來大多數的課程都將會透 過網路進行傳授。為了打響名聲，提供MBA課程的研究所將命名為傑克．威爾許學院（Jack Welch Institute）。
錢斯勒的最大金主是沒上過大學的企業家克里福（Michael Clifford）。過去一年他有兩家公司上市，分別是經營大峽谷大學的大峽谷教育公司（Grand Canyon Education），以及經營Ashford大學及洛磯山脈大學（Rockies）的橋頭教育公司（Bridgepoint Education）。
以克里福為首的投資人集團買下這三所經營不善的大學，並轉攻線上教育。雖然外界對網路課程的品質存有疑慮，但線上教育發展快速，現在又有威爾許助陣，未來將更具號召力。
波士頓市調業者EduVentures公司估計，2008年秋天，全美大約有1,850萬名大學畢業生，其中大約有11%選修網路課程，遠高於十年前的 1%。該公司預估，今年線上高等教育的營收將達115億美元，但執行長椎特勒說，品質仍是隱憂，因為學生入學篩選不夠嚴謹。
克里福和威爾許都表示，期望錢勒勒MBA能有高品質的課程，為此已與幾位長春藤盟校的教授接觸，但拒絕透露對方姓名。
威爾許和妻子蘇西．威爾許參與招募教職員並規劃課程，但不打算親自授課，而是每周錄下視訊教材給學生。除MBA外，錢斯勒還計劃提供學士學位及其他管理碩士課程。
申請威爾許MBA網路班，大學平均成績至少須達2.8，但毋須提供一般MBA課程用來篩選學生的GMAT成績。克里福說，錢斯勒學士課程學費約4萬美元，MBA網路班約2.16萬美元，但未計入各項雜費。
克里福說，他希望錢斯勒大學今秋招生800名，2011年前能增至5,000名，有朝一日可以上市。克里福已賣掉橋頭教育的持股，而他在大峽谷6.5%的股權，估計市值達4,750萬美元。
不過教育評鑑機構中北部大專院校聯盟（NCA）的高等教育委員會，去年11月將錢斯勒放入觀察名單，因為對該校名聲、學生流動率及資源配置有疑慮，明年2月前會做最後決定。
【經濟日報╱編譯季晶晶／綜合外電】
