相較於2007年的iPhone風潮、2008年的小筆電大流行，自2009年4月iPad、11月Galaxy Tab相際問世所引爆的平板電腦風暴，註定要一路延燒到2011年，也因此在今年的CES 2011上，Motorola所發表的首款Honeycomb平板電腦Xoom也格外引人注目，當然，也別忘了阿祥之前一直很關注的Notion Ink Adam，也是在國外人氣強強滾的平板產品。
也因為平板電腦突然變得這麼夯，阿祥身邊的親朋好友們也都紛紛趕上了這股熱潮，也都開始詢問了各種有關於平板電腦的問題，而這些關於平板電腦選擇的問題，也在各個媒體上成為熱烈的話題之一。不過到底平板電腦該怎麼選最適合自己、該怎麼選購最聰明呢？下面阿祥就從去年12月接受智富月刊的平板電腦專題（2011年一月份出刊，第34頁）中，再延伸出一些關於平板電腦這類產品的基本介紹與個人心得（因為月刊中篇幅有限啦）和大家分享。
平板電腦的基礎認知
平板電腦是什麼？
其實平板電腦這個名詞並不算新鮮，早在1989年，就有以觸控螢幕與觸控筆作為操作界面的產品，在2002年也有不少廠商配合了微軟大力推廣的Windows XP Tablet PC Edition系列推出具備「螢幕觸控」功能的輕量化Notebook，像是HP、Lenovo ThinkPad與日系的工人舍（Kohjinsha），都是被稱為「平板電腦」的產品。
不過自從去年（2010年）Apple iPad推出後，這種以觸控螢幕為主要操作界面、摒棄了鍵盤、光碟機、硬體機等束縛的手持裝置，再次掀起了市場上的「平板電腦」熱。不過從功能性來看，iPad的角色會比較像是兩三年前由Intel主推的「MID（Mobile Internet Device）」，也就是可以隨身攜帶的手持「資訊終端機」。不過無論被稱作什麼，從市場的反應來看，2011年絕對是3C廠商之間「平板電腦大戰」的元年吧？
圖：iPad還未上市之前在網路流傳的Mac平板電腦間諜照片（圖片來源：UON.cc）
平板電腦的功能？
一般的消費者在決定採購平板電腦時，首要的考量應該還是在於「功能性」，畢竟平板電腦的定位比較特別，相較於過去幾年流行的小筆電，在基本功能與擴充性方面較為薄弱，但攜帶性與電力的續航力卻好上不少。
平板電腦的基本定位應該在於手機與Notebook之間，相較於手機，平板電腦的螢幕更大、操作與閱讀都更為舒適、適合長時間使用；相較於Notebook，平板電腦的螢幕雖然小了點，但在使用上並不會有太大的困擾，唯一不足之處就是少了適合長時間輸入文字的界面，因此比較適合資訊的瀏覽，而非進行長時間需生產力的工作。
因此消費者在下手購買平板電腦時，最首要的，還是需要考量自己的需求（通勤時使用、電子書、業務DEMO資料）與自己現有的3C產品是否有功能重疊之處。從特性來看，平板電腦比較適合當作個人的第二台隨身攜帶裝置，例如搭配家中的桌機、或是搭配功能較簡單的一般手機。
圖：機器人（Android）吃得下蘋果龐大的粉絲與市場嗎？（圖片來源：Android-hk.com）
平板電腦的系統？
相較於過去平板電腦一律採用Windows系統，目前在市場上，消費者的選擇多了不少。目前比較主流的平板電腦系統有Apple的iOS、以及Google的Android，還有採用直接採用Windows 7作業的機種，另外智慧型手機的一方之霸RIM也會推出相容於黑莓機、搭自家開發的QNX系統的Playbook、HP也會推出以Palm WebOS為基礎的HP Slate。當然，其他採用Linux Base的自有系統，基本上除非是預算的考量，否則以可用資源來看，阿祥就比較不推薦。
不同的平板電腦系統，除了操作界面與使用經驗的不同之外，需要消費者考量的，應該還是在於應用程式多寡、相容性與升級擴充能力。也因為如此，在市場上主要還是Apple iOS與Google Android OS兩大主流系統相互競爭的局面，畢竟iOS的App Store已經有超過30萬個可以在iPad上執行的App，而Android Market上的App數量也已經超過了20萬大關，如此龐大的軟體資源，也成為平板電腦滿足各種不同用途的最大本錢。
影片：系統展示
除了系統的選擇，消費者另一個要特別注意的，應該就是平板電腦系統的版本，而這個問題目前會發生在Android系統的平板產品上，除了現有版本未來是否可以升級的疑問，另一個受到關注的議題，應該就是目前市面上的Android平板電腦所採用的2.X系統（目前最常看到的應該就是Android 2.2 Froyo版本，其他還有像Android 2.1 Eclair或是Android 1.6 Donut這些更低版本的產品）原本是為了智慧型手機所量身打造的產品，若是直接套用在大螢幕的平板電腦產品上，可能會有許多影響使用經驗的小問題，例如App執行時的解析度、桌面介面會過於鬆散…等，也因此Google之後也專門為Android即將出爐的平板產品設計了Android 3.0 Honeycomb系統。因此目前市面上的Android平板電腦，未來是否能夠升級至Android 3.0 Honeycomb，就成為各家媒體猜測的議題。
不過想要在這個時間點採購Android平板電腦的消費者也不用擔心，雖然Android 3.0 Honeycomb的平板電腦已經有Motorola的Xoom正式公開，不過何時會上市還不是這麼確定，再加上新系統與硬體之間的磨合、調整穩定性需要一定的時間（可參考這篇文章），因此目前市面上採用Android 2.X系統的平板電腦應該還可以活好一陣子，再加上Android 3.0 Honeycomb本身是「純平板電腦」的系統，不像Android 2.X具備有行動電話的能力，因此有平板電腦+手機功能二合一需求的消費者，還是得要選擇Android 2.X的產品。
平板電腦的價格？
平板電腦的價格，一般都落在15000-25000元之間，目前也有低於這個價格區間的平板電腦在市場上販售，不過通常都是貼牌或是二、三線品牌的產品。通常愈具有品牌形象與產品設計感的產品，價格會愈高。除此之外，同一品牌機種中也有規格高低之分。以Apple iPad為例，雖然產品本身的處理器、主記憶體與作業系統都完全相同，但依據儲存容量與是否具備3G無線網路功能，就足以讓價格差距多達10000元以上。
當然，為了滿足消費者價錢上的考量、再加上廠商之間的競爭，可以預期的是，2011年應該可以預見平板電腦產品的多元化與價格差異化的趨勢，反映在市場上的，應該就是更為琳瑯滿目的產品，甚至同一廠商的同一系列平板電腦，都會因為裡頭的規格差異，讓價格有高有低，例如儲存容量大小、是否具備有藍芽、3G、GPS模組，是否額外具備電話功能等，讓使用者可以依照自己的需求，選擇不同價位的產品。
由於平板電腦並無法像桌機、NB一樣可以額外擴充記憶體或其他無線功能（某些平板電腦有擴充記憶卡的功能），因此消費者在決定購買之前，需要考量到未來的使用需求，決定要省錢買規格基本的產品，或是選擇多花一點錢來一次購足。
採購前必做的功課
認清自己的需求
前面也提到了，平板電腦比較適合作為個人的「第二台電腦」，而非「主力使用」的機種，最大的原因就在於，平板電腦本身並不適合拿來進行長時間的工作之用，它的主要功能應該在於「資訊接收與瀏覽」，或是作為「主要電腦資訊的延伸」。當然，對於重度的網路使用者來說，輕便好攜帶又具備隨時連網能力的平板電腦，應該會是舒解資訊躁鬱症的一帖良方吧？
考量可用資源的多寡
平板電腦中，除了搭載Windows系統的機種可以相容於現有的桌機、NB的軟體之外，以Apple iOS為基礎的iPad和Google Android系統的機種，基本上架構與我們熟悉的電腦完全不同、軟體也互不相容，不過我們還是可以透過同步程式，讓平板電腦與桌機、NB的資料相互流通，或是透過時下最流行的「雲端儲存」來進行資料存取。
雖然iOS和Android並不能安裝PC版本的軟體，但透過系統內建的軟體市集（iOS的App Store和Android的Android Market），使用者可以自由下載、購買各種功能不同的軟體，來強化平板電腦的功能。目前App Store上已經有超過30萬款的程式，而Android Market中的程式數量也突破了20萬款，基本上對使用者而言，已經是相當足夠了。雖然Windows系統的平板電腦並沒有軟體市集的功能，但「相容性」其實就是最大的優勢，像是對於Flash的支援，就是iOS與Android系統目前難以比擬的。
確認擴充能力
前面也提到了，平板電腦一般而言不具備有如同桌機、NB的一樣的擴充能力。以iPad為例，主機的儲存空間是既定的（目前有16GB、32GB與64GB三種規格），無法在日後不足時進行擴充，另外主機本身也只有Apple自家的40pin連接埠可以使用，沒有USB槽可以讀取其他的擴充週邊。
至於Android的機種，通常都具備有MicroSD的插槽可以進行記憶體的擴充，不過受限於軟體安裝的位置，擴充的記憶體不見得都可以被用來安裝軟體，不過對於常常需要讀取照片或電子檔案的使用者來說，多了一個擴充記憶體的管道，便利性相對提高不少。此外，也有部份的Android系統具備有USB埠，可以額外連接隨身碟或是其他週邊，使用上更具彈性。
確認預算
依照硬體規格、品牌與產品設計，平板電腦的價格落差幅度並不小，以iPad來說，價格區間就可以從16500拉到26900元的水準，因此在選擇前，還是得先回歸到自己的需求，像是儲存空間的多寡、是否額外要用3G連網的功能…等。當然，別忘了平板電腦最好還是得要考量到上網的能力，因為絕大多數的App應用都建立在連網的基礎底下，若是少了上網能力，基本上平板電腦就廢了一半的功力了。因此消費者不妨可以參考一下電信公司所推出的無線數據月租合約，通常會比單購主機要來得划算一些。
小結：
上面簡單整理了一些採購平板電腦會遇到的一些問題，提供目前正在觀望的朋友參考，不過其實平板電腦在使用上還是有不少使用經驗上的「玄機」，未來有機會再和大家陸續分享一下這些個人小心得囉！
相關聯結：
平板電腦 – 維基百科，自由的百科全書
Android (operating system) – Wikipedia, the free encyclopedia
iOS (Apple) – Wikipedia, the free encyclopedia
Windows XP editions – Wikipedia, the free encyclopedia
QNX – Wikipedia, the free encyclopedia
webOS – Wikipedia, the free encyclopedia
